Dear Reader,

Scholars seem to know each other. I must admit I'm not a scholar yet, and hadn't known about the late Frank Kermode (Prof. Sir Frank Kermode FBA was his full title) until I pulled this book from my monthly LibreandoClub subscription package. Thinking me a highbrow reader after a few critical reviews of earlier books, the Libreando choosers have lately been sending me exclusively highbrow literature: prize winners, learned essays, and recently Pleasing myself.

They seem to have understood exactly why I read, why anybody reads: to imagine ourselves as what we'd like to be. For the space of 260 delightful pages I got to imagine myself as a renowned and respected book reviewer.

A scholar of eminent learning, Sir Frank Kermode reviewed the learned, scholarly literature for his peers who wanted to know about the latest new releases. First in this collection comes a Beowulf translation. Kermode took the time to explain the plot and history of Beowulf, talk about how it was read and received over the years. Then he compares Seamus Heaney's poetic translation with R. M. Luizza's older, strictly literal version and recommends us to buy both.

Pleasing myself contains two reviews of novels: William Golding's The Double Tongue, posthumously published, and Sabbath's Theater by Philip Roth. Kermode enjoyed both. He gives the reader an overview over the authors' other works, an idea of their style and personality, and a synopsis of the plot. The famous reviewer's one flaw, if I have to find one, is in this, the synopsis. He retells the main plot points and the ending. Spoilers, forbidden to the reviewers of commercial fiction, are apparently accepted in the parallel world of academia.

Fortunately, most of the essays in this book concern works of non-fiction. All biographies lead up to the same, inevitable ending, so we can hardly speak of spoilers. The biographees include poets, artists and philosophers. Frank Kermode seems to have been an omnivorous reader, for he also reviews books about smells, surprising depictions of Jesus in Renaissance art, Bible exegesis, the meaning of money and a poetic travelogue, among others. He is usually pleased with what he reads, not because he were easy to please but because, it seems, he wanted to offer us a pleasant collection. Only one of his essays condemns: Certain historians insist on finding politics in every work of literature, drawing far-fetched and absurd conclusions. About one such conclusion Kermode writes: "This is new, certainly; whether it is sensible is a question."

Praising or condemning, Frank Kermode talks to us calmly. Or is he talking to himself? He puts it this way in the short introduction: "[The review-essay] is in my view a satisfactory genre, for the writer can be moderately expansive and please himself, as well as modestly explanatory and willing to please, with due amenity, the sort of reader who reads these journals." To please himself and to please the reader - I daresay he achieved both.

Yours sincerely
Christina Widmann de Fran

Muy Lector mío:

La imagen lo es todo en Instagram. Todos los demás trucos (etiquetas, publicar a ciertas horas, etc.) pueden atraer gente a tu perfil. Pero si allí no ven unas fotos excelentes, no te van a seguir. Sé de qué hablo: Llevo dos años y tres meses en Instagram. He publicado más de 800 imágenes con las etiquetas elegidas a conciencia, pero no llego a los mil seguidores. ¿Por qué? Porque no sé sacar fotos.

Sara Birds tiene casi cien mil seguidores. Algo debe de saber. Nos lo cuenta en Cómo hacer tus fotos 100 % instagrameables, un manual de fotografía específico para la red social. Empieza por unos breves, brevísimos párrafos sobre la técnica: Hay móviles, hay cámaras baratas, hay cámaras caras. ¿Cuál necesitas para tener éxito en Instagram? Da igual. El dispositivo importa y aporta mucho menos que la mirada del fotógrafo.

En consecuencia, casi no habla más de las cámaras. Al final del todo nos pondrá un poquito sobre la exposición, la velocidad de obturador y el diafragma. Ni una palabra sobre los teleobjetivos y los gran-angulares, el ISO y demás. Evita marearnos con los pormenores técnicos, pero también evita darnos la más mínima pista para aprender cómo conseguir, por ejemplo, que el fondo quede más lejos o más cerca del protagonista de la foto. Si el libro de Sara Birds es el único que tienes sobre la fotografía, tendrás que apuntar y disparar y confiar en los ajustes automáticos de la cámara. No es del todo mala estratégia: Siempre te deparará una foto correcta, aunque no siempre la creativamente correcta.

Habla sobre los formatos: vertical, horizontal, cuadrado y cuándo usar cada uno. Para la composición, nos enseña la regla de los tercios y nos muestra también una foto con el protagonista centrado. Algo sobre los patrones, las repeticiones, las líneas. Llenar el encuadre o dejar mucho aire. Planos, ángulos. Sara Birds muestra unos ejemplos de cada, acompañados de poco texto. En sus páginas, igual que en sus fotos, le gusta deja espacio en blanco. Siempre evita abrumar, siempre se arriesga a quedarse corta y dejarnos con preguntas sin responder.

La autora nos dice algo sobre las fotos más frecuentes en Instagram: el retrato, el bodegón, el paisaje y la foto de grupo. Aquí pone ejemplos divertidos de cómo sorprender con una versión nueva, un ángulo inhabitual para que la foto no se pierda entre los miles de retratos o los miles de bodegones que se publican cada minuto.

Respecto al color, aconseja limitar la paleta y usar solamente un color o dos en cada foto. Es lo que ella suele hacer y que le funciona: mucho blanco y un puntito de color. Otros fotógrafos llenan de colores sus fotos, y también les funciona. Al blanco y negro le dedica más páginas. Es el único capítulo del libro donde va a fondo. Aquí tengo sensación de haber aprendido mucho.

Sigue un capítulo sobre el estilo, tan difícil de aprender y tan imposible de enseñar. Un poco sobre la edición de imágenes con las herramientas básicas del móvil o de la misma aplicación de Instragram.

Seguimos con una parte específica para la red social: las etiquetas (hashtags) y las leyendas (captions). Dice que los textos son igual de importantes que las fotos y "lo más divertido de todo esto"; sin embargo suele publicar unas leyendas que nada tienen que ver con la foto. Admite que las redacta aparte y cuando publica una imagen, escoge del fichero un texto que más o menos cuadre. Y la verdad es, si miramos la cuenta de Instagram de la autora, que sus fotos apenas suelen recibir comentarios, ya que no pone preguntas a las cuales sus seguidores puedan responder.
Para los hashtags nos da unos consejos generales: Que sean etiquetas específicas. No hay que poner #dogsofinstagram si no hay perro en la foto. Que no sean los más usados del mundo, como #fashion, porque allí hay demasiada competencia. Y nos recomienda participar en los retos donde se propone alguna etiqueta. Sigue una página con diez mandamientos igual de superficiales y marchando. La verdad es que me esperaba algo más de esta parte específica.

En conjunto me esperaba más del libro. Sara Birds apuesta por la brevedad y al mismo tiempo por un lenguaje poco denso en información: joven, divertido y más apto para entretener que para enseñar. Cómo hacer tus fotos 100 % instagrameables más que un libro de enseñanza me resulta ser una lista de cosas que tendré que aprender en otra parte.

Atentamente
Christina Widmann de Fran

Cómo hacer tus fotos 100 % instagrameables de Sara Birds

Publicado por Penguin Randomhouse en 2017

ISBN: 9788490438046

Disponible en Amazon.

die Fans von ernsthafter Geschichtsschreibung mögen ihn nicht. Simon Winder erlaubt sich, abzuschweifen und sein liebstes Museum zu beschreiben oder das Schicksal einer einzelnen Statue. Ganze Kriege wischt er als unwichtig beiseite, wenn sie keine Grenze verschoben haben. Er nennt Luxemburg einen Quastenflosser und vergleicht Ölporträts mit Fußballsammelbildchen. Respektlos, sagen die Leser ernster Geschichtswerke. Herrlich respektlos! Verführt Winder doch gerade die Leser, die vor ernsthafter Geschichte zurückschrecken.

Mit Karl dem Großen geht es los. Der erobert sich ein Riesenreich zusammen, und wie es Riesenreichen zu gehen pflegt, fällt es bald nach seinem Tod auseinander. Seine drei Enkel teilen es auf: Links ein Reich und rechts ein Reich, die zu Frankreich und Deutschland werden sollen. In der Mitte ein Streifen, genannt Lotharingien, den sich die eine und die andere Seite laufend aufteilen und einverleiben wollen. Mal schlucken sie es ganz, mal kann ein kleines Land die großen gegeneinander ausspielen. Zwischendurch ersteht Lotharingien als Burgunderreich auf, geht wieder unter. Winder fliegt mit uns durch die Jahrhunderte und versucht gar nicht erst, in jedem Krieg einen Sinn zu finden oder die jeweiligen Könige und Kaiserchen ernst zu nehmen.

Zusammenhänge sind ihm lieber als die Einzelheiten. Zum Beispiel erklärt er mir endlich den deutschen Flickenteppich: Wie es gegangen ist, dass Frankreich von Anfang als zentraler Staat bestand, während rechts des Rheins lauter kleine und große Fürstentümer vor sich hin wurstelten. Schuld waren, sagt Winder, die Feinde: Links haben wir das Dreieck aus Frankreich, Spanien und England. Jahrhundertelang konnte sich Frankreich mal mit dem einen, mal mit dem anderen verbünden und Krieg führen gegen den jeweils dritten, aber Berge und Meer waren zu stabile Grenzen, als dass sie wirklich in Gefahr gewesen wären.
Das deutschsprachige Gebiet dagegen, das Heilige Römische Reich deutscher Nation, hatte ständig mit Wikingern und Slawen und Türken zu kämpfen, oft gleichzeitig. Links lag Frankreich, ein starker Gegner, der jederzeit hätte einmarschieren können. Gefahr auf allen Seiten. Der Kaiser konnte nur an einer Front auf einmal kämpfen und musste sich darauf verlassen, dass schlagkräftige Landesfürsten ihm den Rücken freihielten. Er musste seinen Adligen erlauben, ja, sie dazu anspornen, jeder eine Armee bereitzuhalten. Und dann verhindern, dass sie untereinander Krieg führten statt gegen die Gegner von außen. Jeder Fürst hatte Macht und gab dem Kaiser nur so viel ab wie unvermeidlich. Deshalb das Puzzle, das erst Bismarck zu einem Land zusammensetzen konnte.

Winder schreibt wunderschön merkwürdig, bildhaft, anschaulich. Nathalie Lemmens hat ihn übersetzt in ein wunderschön natürliches Deutsch. Von diesem Buch bleibt mehr hängen als von zehn Jahren Geschichtsunterricht: Ein zusammenhängender Überblick über die europäische Geschichte seit Karl dem Großen. Die wichtigsten Kriege und ihre teils idiotischen Gründe. Und das Endergebnis: Europa, wie es heute aussieht. Ich wünschte, es hätte Herzland schon gegeben, als ich zur Schule ging.

Hochachtungsvoll
Christina Widmann de Fran